Semaine du 22 au 28 juin 2022

BIRDS OF AMERICA

de Jacques Lœuille

Birds of America est le titre d’un livre de Jean-Jacques Audubon publié entre 1830 et 1839. Jean-Jacques Audubon est né en Haïti en 1785 de l’union illégitime entre une mère immigrée française née près de Nantes et d’un père, capitaine au long court breton. Il se rend aux États-Unis, près de Philadelphie, en 1803 détenteur d’un faux passeport fourni par son père pour éviter la conscription et fuir les guerres napoléoniennes. Contremaître dans une ferme il commence à étudier l’histoire naturelle en dirigeant la première opération de baguage du continent. Passionné par l’étude de la nature et la pratique de la peinture il entreprend la descente du Mississippi avec sa boîte de couleur dans l’intention de trouver et de peindre toutes les espèces d’oiseaux d’Amérique du Nord. Il peint tout spécimen rencontré après l’avoir au préalable tué avec du petit plomb pour ne pas le déchiqueter, puis maintenu avec du fil de fer pour lui rendre une position naturelle et présenté de façon vivante dans son habitat naturel. En même temps qu’il vit en vendant des portraits de commande il cherche sans succès un éditeur pour ses dessins d’oiseaux

En 1836 il débarque à Londres affublé de son portfolio. Succès immédiat auprès des Britanniques découvrant des images d’une Amérique lointaine et sauvage. Il parvient à publier son ouvrage Les oiseaux d’Amérique entre 1830 et 1839; 4 volumes, 435 planches. En 2010 un exemplaire de l’ouvrage s’est vendu 8,6 millions d’euros chez Sotheby’s à Londres.

Le film Birds of America nous emmène le long du Mississippi au son de la voix d’un narrateur qui adresse une lettre à Audubon, manière de dresser une passerelle entre ce qu’était le Mississippi d’alors, sorte d’Eden, et celui qu’il est devenu, paysages modifiés, écosystème transformé, pollution galopante, disparition d’espèces. Le long du fleuve on fait de nombreuses rencontres en même temps que nous est montré nombre de dessins et peintures d’Audubon saisissantes de beauté.

Le réalisateur Jacques Lœuille: "Si son œuvre est restée longtemps une référence scientifique, elle est aujourd'hui un pur objet esthétique, et un trésor documentaire, puisque de nombreuses créatures peintes ont disparu. Birds of America est un film sur les vestiges : il raconte les histoires des derniers oiseaux d’espèces éteintes, tout en les faisant résonner avec la construction politique et culturelle des États-Unis."

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