Semaine du 5 au 11 juin 2024

L’ATHLETE INCOMPLET (1926 - film muet)

de Frank Capra

Frank Capra est aujourd’hui plus connu comme réalisateur de quelques grands classiques dont « L’extravagant M.Deeds », «Mr Smith au sénat » ou encore « L’homme de la  rue »,magnifiques comédies humanistes où il relayait la politique de F.D.Roosevelt suite à la crise de 1929.  Ses œuvres de la décennie précédente sont en général peu montrées. « L’athlète incomplet » en fait partie, ressorti en 2023 dans une belle copie.

Paul Bergot est un jeune soldat sur le front belge durant la première guerre mondiale. Une marraine de guerre, dénommée Mary Brown lui écrit régulièrement et bien sûr Bergot n’a qu’un rêve, la retrouver, même s’il faut pour cela franchir l’océan puisqu’elle est américaine. Démobilisé, Bergot embarque pour les Etats Unis en compagnie de Zandow, ex ennemi, un colosse qui s’exhibe dans les cirques et dont il devient l’assistant. Après moult péripéties Bergot retrouvera la trace de Mary mais les choses se gâtent quand ce jeune homme frêle et timide doit remplacer sur scène son patron décidément très malade…

Le principe de cette comédie est de confronter un individu en apparence (et en apparence seulement) plutôt faible, naïf et fragile, à une suite de situations burlesques que bien sûr il ne peut gérer et dont la seule possibilité sera de les retourner à son avantage. Bergot/Langdon provoque des catastrophes, et le film, carrément burlesque, devient par moments d’une violence absurde irrésistiblement drôle. Même si contrairement à d’autres comiques américains de la même période, « L’athlète incomplet » est totalement exempt de cruauté.

Harry Langdon (1884-1944), injustement oublié aujourd’hui, en plus de son travail de comédien fut également producteur et metteur en scène, il créa un personnage lunaire, au regard fiévreux et inquiet que l’on retrouve dans « L’athlète incomplet ». Le film comporte en tous cas une séquence d’anthologie où l’on voit le soldat Bergot s’entraîner au tir sur une boîte de Campbell Soup, et comme la mitrailleuse n’atteint pas sa cible, il la remplace par un lance pierres et divers projectiles…

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